1. 為什麼叫托馬斯·沃森計算機之父
從一個毫不起眼的推銷皮彎知員到一個傑出的企業家,成為IMB公司的創始人,並被尊為「計算機之父」,托馬斯·沃森的經歷坎坷而又輝煌。
在經濟大蕭條時期,很多企業都在裁員,他卻反其道而行之,大量僱用職員。這種反傳統智慧使IBM在5年之後贏得了美國聯邦社會保障廳的大單,公司規模得以迅速擴大,逐步成長為世界大企業。
今天,「IBM」已經成為名副其實的藍色巨人,走過20世紀90年代的網路低迷,如今的它又重新煥發了光彩。多少人在使用IBM的家用電腦,已經數不清了,作為計算機業的龍頭老大,回溯歷史,從一個生產磅秤、切肉機的小公司到今天的跨國電腦公司,其中的路程不可謂不艱難。這裡面有好幾代人的努力,但首先應該感謝一個人,那就是托馬斯·約翰·沃森——「IBM」的創始人,也就是我們都尊敬的「計算機之父」。
在忍耐和辱罵中成長
托馬斯·約翰·沃森是個地地道道的美國人,1874年2月17日,他出生於美國紐約州北部一個貧困的農民家庭。父親是來自英國的移民,靠伐木和種地謀生。雖然家境貧苦,但他們始終對生活有種樂觀的態度,相信只要努力,就會有回報。
沃森就是在這樣的家庭長大的,從父母的身上,他繼承了美國農民許多優秀的品質:正直、踏實、認真、樂觀、崇尚個人奮斗。
因為家裡窮,當時教育還不是很普及,所以沃森沒有上過幾天學。為了減輕父母的負擔,他17歲就開始進入社會,替一家五金店老闆走街串巷推銷縫紉機。而在當時,推銷並不被多少人看得起,因此小沃森受到了很多白眼,但正是推銷的經歷鍛煉了他,後來沃森在談到自己早年的辛苦時,也說:「一切始於銷售,若沒有銷售就沒有美國的商業。」
剛開始,他對老闆付給他的每星期12美元的工資還挺滿意。後來,他從另一個推銷員那裡得知,他實際上被老闆耍了,因為其他推銷員通常拿的是傭金,而不是工資,如果按傭金計算,他每個星期應得65美元。於是,他憤而辭職。從此,他找工作再也沒有同意過「死工資」的報酬方式。
1895年10月,困境中的沃森把謀生的目光投向「全國現金出納機公司」,因為這里月薪平均400美元,收入可觀。而老闆帕特森是當時有名的「推銷天才」,在他手下,很多質朴勤奮的青年成長為一流的推銷人才。
沃森去拜訪公司分所經理蘭奇先生,結果被拒絕了。但是無論被怎麼打擊,沃森總是以微笑來面對蘭奇。被他的韌勁打動,蘭奇決定給沃森一個機會,試用他。但是第一燃消次推銷的經歷卻是慘敗的,沃森遭到了蘭奇的百般責罵和斥責,被罵得不知所措、面紅耳赤。放在一般人身上,早就拂袖而去,但沃森在羞辱中表現出驚人的忍耐,在絕對服從中去學習。因為這就是推銷的職業訓練。
蘭奇是帕特森的優秀學徒,而沃森則成了最好的再傳弟子。從蘭奇那裡,沃森學到了很多,以後在IBM,沃森還經常對下屬們介紹蘭奇怎樣用實例去推銷產品,推銷自我。事實上,比起老師來,沃森青出於藍而勝於藍,一年之後,他成為東部最成功的推銷員。25歲時,他取代了蘭奇的位置。1899年,沃森被提升為分公司經理。到1910年,他已經成為公司中僅次於帕特森的第二號人物。但在那以後,厄運又一次向他襲來。
帕特森是個專橫粗暴的人,他用優厚待遇來換取雇員的忠誠和服從。鬧判然而他也是個多疑的人,當總經理查爾摩斯忍無可忍對他進行反抗時,他立即解僱了他,讓沃森取而代之。所以,沃森在公司里也是戰戰兢兢的,帕特森在,他就非常緊張,如果老闆不在,他就能發揮自如。1909年,在查爾摩斯的協助下,州法院以壟斷罪起訴了國民收款機公司。最後,沃森獲得了保釋,而帕特森入獄一年。
就在這段灰暗的日子裡,沃森遇到了自己的終生伴侶珍妮特,並用自己的技巧贏得了「平生最成功的推銷」。沒過多久,兒子出生了。然而,正在沃森最高興的時刻,生性多疑的帕特森卻認為沃森暗自培植親信,拉幫結派,盡管沃森努力為自己申辯,但毫無結果,無奈於次年4月憤而辭職。他立誓報仇,走出公司辦公大廈時轉身對一個朋友說:「這里的全部大樓都是我協助籌建的,現在我要去另外創一個企業,一定要比帕特森的還要大!」
然而,重新創業又談何容易。雖然帕特森給他一筆5萬美元的分手費,但沃森失去了生活保障,丟了飯碗,年齡也快40歲了。他只好帶著新婚不久的妻子和一個嗷嗷待哺的兒子,去紐約闖盪。
40歲的創業
40歲的年齡,按照一般人的想法,早過了創業的年齡,但沃森不這么想,他對自己有信心,認為自己的潛力還遠遠沒發揮出來,潛意識里,他認為自己可以干出一番大事業。
兩個月後,沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特。弗林特是華爾街最紅火的金融家,號稱「信託大王」。他對沃森的才幹早有所聞,旋即聘任他為計算製表記錄公司的經理。這家弗林特屬下的公司,主要生產天平、磅秤、計時鍾和製表機等。由於前任在經營方面不得要領,成立不到三年已是負債累累、瀕臨破產。沃森之所以對這家公司感興趣,主要看中的是它的產品。他認為計時鍾、製表機等都是辦公自動化的工具,具有廣闊的商業前景。
最初,因為沃森曾經被定過罪,董事們只讓他當一個小小的經理,但精明的沃森除了要得一份體面的薪水外,還要求能夠得到利潤的一定比例作為獎勵。而董事們急於扭虧,對沃森的要求一一答應,但是大家在心裡是看不起他的。公司里沃森是孤立的,只有弗林特一個人支持他。從1914年到1924年,沃森就這樣忍辱負重地一直工作著,發揮了當初死纏爛打當上推銷員的精神,用自己的成績改變眾人對他的歧視。
沃森上任後的第一件事便是向銀行借貸5萬美元,用於產品研發。當銀行對公司的償債能力提出質疑時,他解釋說:「負債只說明過去,而這筆貸款是為了未來。」這句沃森一生中最偉大的推銷詞打動了銀行官員,於是他順利借得款項。在度過最初的艱難時刻後,公司業績開始迅速上升。
第一次世界大戰結束時,製表機需求量激增,幾乎每一家大保險公司和鐵路公司都用上了計算製表記錄公司生產的霍勒利斯製表機。不久,政府部門也採用了製表機。沃森適時地推出新型的列印機——製表組合機,更是受到廣大客戶的歡迎,訂貨單堆得老高,產品供不應求。1919年,公司的銷售額高達1300萬美元,利潤也升至210萬美元。1924年2月,已經身為公司總經理的沃森決定將公司更名為國際商用機器公司,簡稱IBM。是年,沃森剛滿50歲。
反傳統智慧應對經濟大蕭條
20世紀30年代初,IBM開始進入打字機行業,生產打字機、打孔卡片以及打孔機、分類機、會計計算機等系列產品,並推出電動打字機、字母製表機等新產品。到30年代末,IBM公司的銷售額增長到3950萬美元,其利潤達到910萬美元,竟超過其他4家同類型大公司的總和,一躍而成為全美最大的商用機器公司。
這時的托馬斯·沃森不知道,未來的世界將由數字掌控,他生產的打孔機正暗示著未來世界的趨勢,他也不知道自己公司生產出來的計算機是多麼重要,將怎樣改變世界。
20世紀30年代的大蕭條幾乎使所有公司破產,IBM的股票也一度暴跌。沃森堅持相信對付經濟大蕭條最好的辦法就是擴大生產。一些人開始酗酒,另一些人輕易墜入情網,沃森的「嗜好」則是僱用推銷員。
當其他公司大批裁員時,這種大量僱用職員的做法被人們視為瘋狂的舉動。不過,正是這種反傳統智慧使IBM能夠承擔5年後美國聯邦社會保障廳的大規模訂貨。IBM的公司規模由此擴大了兩倍。同時,托馬斯·沃森作為第一個現代意義上的CEO被載入美國商業史。
沃森從未失去對商業乃至社會的判斷力。1943年,70歲的沃森這樣評價二戰:「這場戰爭正在改變每一件事情。」沃森認為教育乃至高等教育機構是這些變化的關鍵,因此成為哥倫比亞大學董事會最重要的人物。
不過,沃森一生最為成功的預測是選中小托馬斯·沃森做繼承人。這位在少年時期不學無術,青年時代放盪不羈的紈絝子弟曾被他的小學校長認定「生來就沒有出息」,甚至,小沃森自己也不希望繼承父業。但老沃森堅信——「這就是我的兒子,IBM後繼有人」。
最終,小沃森延續了IBM在現代商業史上的奇跡。
涉足電子計算機領域
二次大戰結束後,計算機市場初露端倪,IBM充當先鋒,率先攻佔計算機市場。雖然沃森沒上過大學,沒有任何技術背景,但長時間的市場經營鍛煉出他敏銳的直覺,如果沒有沃森,可能會出現完全不同的計算機——一種運算的工具而不是技術。所以,他才被人稱為「計算機之父」,而真正的計算機事業是在他的後代手裡蓬勃發展起來的。
早在1933年,IBM就曾為哥倫比亞大學設計了一種高速運算器。1937年,哈佛大學的計算機專家艾肯博士建議沃森綜合幾種機器,造出更快的運算器,為此沃森撥款50萬美元,歷時6年之久,研製出世界上第一台自動順序控制計算機,名為「馬克1號」,每秒鍾可以進行3次計算。1946年,IBM推出第一台電子計算器,1948年,又推出一台部分電子部分電機的數字計算機,這台機器安裝在IBM紐約總部,直接向參觀者進行實際操作表演。IBM開始涉足電子計算機領域,但還不能說IBM在電子技術 和計算機工業技術方面的真正崛起。
當時在業界內出名的是雷明頓—蘭德公司,這是兩個專業研究人員成立的,1946年,他們成功地製成了世界上第一台電子計算機,命名為「埃尼亞克」,計算速度比IBM的快了很多倍。面對如此強大的競爭對手,IBM是發展前景莫測的電子計算機,還是繼續經營收益可觀的打孔卡機?IBM內部展開了激烈的爭論。以老沃森為首的一派認為,盡管計算機能夠解決所有重要的科學計算問題,但是價格昂貴,幾乎沒有人肯出資買這樣一台機器,況且計算機的前途是很渺茫的,用途不是很廣。老沃森的兒子小托馬斯·沃森卻不以為然,他深信到一定時候,計算機將具有巨大的市場,父子倆之間時常因此而爭論不休。正在這時,市場傳來了反饋意見:打孔卡計數器出現嚴重滯銷。面對現實,沃森意識到,先進的電子計算機時代已經到來,是自己讓賢的時候了。1949年,IBM總裁正式任命兒子小沃森為執行副總裁,放手讓年輕人去干新興行業。
小沃森終生抱有對父親的敬仰:「我從來沒有宣稱過自己勝過父親,但至少有一點,我的成功可以讓人們這樣說:將門無犬子。」
1956年,托馬斯·沃森以82歲高齡逝世。他的兒子小托馬斯·沃森成功地將IBM轉型為計算機公司,並贏得信息業霸主地位。托馬斯·沃森的確應該感到滿足,當年那個還坐著馬車的孩子,不僅擁有了他想要的一切,還幫助美國從一個馬車時代,演進到後工業時代;從鄉鎮社會,進入管理社會。
而1955年是他生命中最完美的一年,公司收益7億美元,幾乎是戰後1946年的6倍,進入80年代之後,IBM成為世界上最大的工業公司。
商業暴君的管理哲學
托馬斯·沃森很容易被視作一位獨裁者。這位IBM公司的領導人好大喜功、性格乖張、極端自負。他禁止員工在任何公開場所飲酒,要求銷售人員一律身穿白色襯衫、深色西裝,他們一律要學唱《IBM之歌》及稱頌公司領導人的歌曲。歷史學家埃德溫·布萊克在2000年出版的著作中,甚至將托馬斯·沃森與阿道夫·希特勒拉到了一起,他說:「IBM生產的打孔機在德國納粹清理猶太人的行動上,起到了重要的技術作用。」
在《特立獨行者和他的IBM帝國——沃森傳》一書中,作者凱文·梅尼更進一步豐滿了沃森的商業暴君形象。在梅尼看來,沃森脾氣暴躁,反復無常。他喜歡被人逢迎拍馬,並從這種阿諛奉承中獲得自信。隨著事業越來越成功,他也變得愈來愈自負,他在晚年對贊美的渴求達到了一種適用於大公司的有效的管理框架,他的管理風格就是依靠自己的獨裁和人格魅力,建立起為人的威嚴。
同時,他也是一個狂妄的人。他的狂妄使他以為自己可以拯救世界。他曾試圖憑借商業的力量阻止希特勒發動侵略戰爭。可沒想到,在政治家面前,這個商業家還是輸了,他最後被希特勒利用了,這段經歷成為他一生中最惹人爭議的一點。當然,從創業、守業史看,沃森的精力無疑是驚人的。他天生就具有讓追隨者們「愛」他的那種少有的領袖能力。同時,他也是一個銷售方面的天才,比任何人都懂得怎樣推銷自己和自己的企業,他徹底地改變了20世紀人們對銷售這一工作的定位和理解,他被媒體譽為「世界上最偉大的推銷員」。
同更多美國人一樣,出生於1874年的托馬斯·沃森不喜歡什麼深奧的思想,作為一個實用主義者,他推崇行動,他被天性中的英雄主義驅動著,是個真正的直性子。在美國乃至世界商業史上,他是第一個認識到企業文化重要性的管理者。他發展出了讓IBM獨具特色的價值觀和傳統,並將其提升到前所未有的重要地位,這一文化是IBM不斷成功的關鍵因素。在《沃森傳》一書中,作者梅尼在每一個章節的尾處都會引用《IBM歌曲集》中的某一首作為結束語。想必,這也是作者有意識地在強調沃森之於企業文化,企業文化之於企業發展的重要性。
托馬斯·沃森曾說過一句話:「日常工作應該由機器來完成,而不應該是人。」他執著於打孔機,因為他本能地意識到數據處理與信息將成為未來的主宰。然而,沃森並不知道,未來的世界將由數字掌控,他生產的打孔機正暗示著未來世界的趨勢,他也不知道自己公司生產出來的計算機是那麼的重要。在管理模式上,沃森卻表現出一個激進者的姿態,他開創了終身僱用制、強調忠誠度與終身學習;由於對「國際化」的熱衷,IBM成為第一家跨國公司,這在1940年之前是不可想像的
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